A reunião de oração de domingo à noite tinha acabado de terminar. Os fiéis já haviam saído da igreja em grupos de dois ou três. O diácono Ringold havia permanecido para apagar as luzes da igreja e trancar tudo. Ao sair da varanda para as sombras ao longo do caminho, uma mãozinha agarrou seu braço. Por volta das três horas da tarde, a fragata disparou um de seus canhões de proa, aparentemente contra o Minorca, uma mensagem severa e lacônica para que ele parasse; pois horas antes, percebeu-se que a perseguição era contra o navio que o Capitão Acton e o Almirante estavam caçando; e por horas[Pg 431] deve ter se sabido a bordo do barco que um dos navios perseguidores era uma fragata fortemente armada, e o outro, uma construção perfeitamente familiar a todos os homens do Minorca, como a escuna de três mastros Aurora, propriedade do dono do barco.!

"Não tenho piano nesta cabine, senhor", respondeu ela, sem levantar os olhos. "E não tenho coragem de cantar sem música." "Eu cantando!" exclamou o velho John.

O Almirante cortou um prato de carne, e os dois se puseram a jantar, enquanto a governanta reaparecia para colocar outra caneca de prata cheia de espuma, como a que enfeitava o cotovelo de Sir William, ao lado do Sr. Lawrence. Se ele duvidasse de sua insanidade, sua suspeita não tinha fundamento mais firme do que a areia rasa onde repousava sua esperança de que ela estivesse atuando. Ao longo dessa passagem, ele não pensou em considerá-la filha de uma grande atriz. Para ele, ela sempre fora uma moça gentil, doce e discreta, ingênua na fala, bondosa, caridosa, amada pelos pobres, alguém cujas atividades eram amáveis e puras. Ela era ágil e poética com seu lápis. Cantava belas canções com delicadeza. Sua beleza emoldurava com uma cor própria as melodias que seus dedos evocavam das teclas ou cordas dos instrumentos que tocava. Ele não conseguia imaginar que ela tivesse os talentos de uma atriz, ou mesmo o gosto de uma. Nunca ouvira falar dela participando de uma performance que ultrapassasse uma charada. Nada, portanto, além da loucura ou de um gênio dramático extraordinário que era impossível para ele imaginar que ela possuísse, poderia criar aqueles papéis que ela havia encenado diante dele de uma maneira tão imoderadamente realista, tão absolutamente em uníssono com o que ele próprio conseguia conceber do comportamento da loucura, que no fundo de sua alma pudesse ser encontrada a convicção de que ela havia perdido a razão, e que seu amor apaixonado e sem princípios era a causa disso. "A senhora está enganada", disse ele, com uma aparência de respeito e até mesmo de simpatia colorindo a voz terna que usava. "Não há nenhum navio à vista. Se houvesse, provavelmente seria um cruzador inimigo, o que acabará com meu sonho de felicidade com nossa remessa para uma prisão francesa. A senhora está nas mãos de um homem que a ama, que a adora, que está de fato aproveitando a chance da forca para conquistá-la. Confie em mim. Como minha esposa, você será fielmente devolvida ao seu pai, que não condenará uma ação que apenas antecipa a sanção que eu esperava quando ele me deu o comando deste navio e me trouxe para mais perto de você, por este golpe de bondade."